2025년 6월 2일은 메이저리그 베이스볼(MLB)에서 지정한 '루게릭의 날'(Lou Gehrig Day)입니다. 이 날은 전설적인 야구 선수 루 게릭을 기리고, 그가 앓았던 근위축성 측삭경화증(ALS), 일명 루게릭병에 대한 인식을 높이기 위해 지정되었습니다. 루 게릭은 뉴욕 양키스의 1루수로 2,130 경기 연속 출장이라는 대기록을 세우며 '철마'(Iron Horse)라는 별명으로 불렸지만 ALS 진단 후 짧은 생을 마감했습니다.
MLB는 2021년부터 매년 6월 2일을 루게릭의 날로 지정하여, 루 게릭의 용기와 업적을 기리는 동시에 ALS 퇴치를 위한 기금 모금 및 인식을 개선하는 활동을 펼치고 있습니다. 이 날은 야구계뿐만 아니라 전 세계적으로 ALS 환우와 가족들에게 희망을 전하는 중요한 날이 되고 있습니다.
루게릭병(ALS)은 운동 신경 세포가 점진적으로 파괴되어 근육이 약화되고 마비되는 치명적인 신경 퇴행성 질환입니다. 대뇌와 척수의 운동 신경원이 손상되면서 수의근 조절 능력을 상실하게 됩니다. 초기에는 손, 발 또는 언어 장애 등으로 시작될 수 있으며 병이 진행될수록 전신 근육이 마비되어 호흡조차 어려워지게 됩니다.
아직까지 루게릭병의 정확한 발병 원인은 밝혀지지 않았으며 완치 또한 어려운 질환입니다. 다만 증상 완화 및 진행 속도를 늦추기 위한 약물 치료와 물리 치료, 언어 치료 등 다방면의 노력이 이루어지고 있습니다.
2025년 루게릭의 날은 MLB에서 이 날을 제정한 지 5주년이 되는 해이며 동시에 루 게릭이 2,130 경기 연속 출장 기록을 시작한 지 100주년이 되는 뜻깊은 해입니다. MLB는 이를 기념하여 다양한 이벤트를 준비하고 있습니다.
각 구단은 루게릭의 날을 맞아 유니폼에 특별 패치를 부착하고 경기장 내외에서 ALS 인식 개선 및 기금 모금을 위한 활동을 진행할 예정입니다. 특히, 2025년에는 루 게릭의 연속 출장 기록 시작 100주년을 기념하는 행사가 더해져 더욱 많은 관심과 참여가 예상됩니다.
야구계는 루 게릭의 날을 통해 지속적으로 ALS 커뮤니티를 지원해왔습니다. 2014년 아이스버킷 챌린지를 통해 수백만 달러의 기금이 모금되어 ALS 연구에 큰 진전을 가져왔으며 MLB와 각 구단은 ALS 관련 단체에 꾸준히 기부를 이어가고 있습니다.
필라델피아 필리스 투수 아론 놀라는 ALS로 삼촌을 잃은 후 '#StrikeOutALS' 캠페인을 통해 삼진을 잡을 때마다 기부하며 질병 퇴치를 위한 노력을 이어가고 있습니다. 이러한 노력은 야구라는 스포츠를 넘어 사회 전반에 ALS에 대한 관심을 불러일으키고 있습니다.
루게릭병은 환우 본인뿐만 아니라 가족들에게도 큰 고통을 안겨주는 질환입니다. 하지만 좌절하지 않고 질병과 맞서 싸우는 환우들과 그들을 돕기 위한 사람들의 노력은 계속되고 있습니다. 한국에서도 아이스버킷 챌린지를 통해 루게릭 요양병원 건립 기금이 마련되는 등 긍정적인 변화들이 일어나고 있습니다.
저 또한 루게릭병 환우 가족을 간접적으로나마 지켜보며 이 질환이 얼마나 큰 어려움을 초래하는지 느꼈습니다. 그렇기에 루게릭의 날이 갖는 의미와 ALS 퇴치를 위한 노력들에 더욱 공감하게 됩니다. 단순히 야구계의 이벤트가 아닌,ALS 환우들에게 실질적인 도움과 희망을 전하는 날이 되기를 진심으로 바랍니다.
ALS 치료제 개발은 아직 갈 길이 멀지만 전 세계적으로 활발한 연구가 진행되고 있으며 희귀의약품 지정과 같은 긍정적인 소식들도 들려오고 있습니다. 이러한 노력에 힘을 더하기 위해 우리 모두의 관심과 지지가 필요합니다.
루게릭의 날을 맞아 ALS에 대해 더 자세히 알아보고 관련 단체에 후원하거나 자원봉사에 참여하는 등 다양한 방법으로 힘을 보탤 수 있습니다. 작은 관심과 실천이 모여 루게릭병 없는 세상을 만드는 데 기여할 수 있습니다.
Q1: 2025년 루게릭의 날은 언제인가요?
A1: 매년 6월 2일입니다.
Q2: 루게릭병은 완치가 가능한가요?
A2: 현재까지는 완치가 어렵지만, 증상 완화 및 진행 지연을 위한 치료가 진행되고 있습니다.
Q3: 루게릭의 날에는 어떤 활동들이 진행되나요?
A3: MLB 경기에서 선수들이 기념 패치를 부착하고, 경기장 내외에서 ALS 인식 개선 및 기금 모금 행사가 진행됩니다.
Q4: 루게릭병 환우를 돕기 위해 어떻게 참여할 수 있나요?
A4: ALS 관련 단체에 후원하거나 자원봉사에 참여하는 등 다양한 방법으로 지원할 수 있습니다.
Q5: 아이스버킷 챌린지는 루게릭병과 어떤 관련이 있나요?
A5: 아이스버킷 챌린지는 루게릭병 환우에 대한 인식을 높이고 기금을 모으기 위해 시작된 캠페인입니다.
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