프로야구 KBO 리그에서 잔뼈 굵은 외국인 투수, KT 위즈의 윌리엄 쿠에바스가 심각한 부진으로 인해 방출 위기에 내몰리고 있습니다. 2025 시즌 개막 전, KT는 쿠에바스와 총액 150만 달러에 재계약하며 에이스 역할을 기대했습니다. 2021년 팀의 통합 우승을 이끌었고, 2023년 대체 선수로 돌아와 무패 행진을 기록하며 팬들에게 강한 인상을 남겼기에 그의 건재함은 의심의 여지가 없어 보였습니다. 하지만 시즌이 거듭될수록 상황은 예상과는 다르게 흘러갔고, 현재 쿠에바스의 성적은 팀과 팬 모두에게 큰 실망감을 안겨주고 있습니다. 제가 직접 경기를 보며 느낀 그의 구위는 예년 같지 않았습니다. 특히 6월 들어서도 반등의 기미를 보이지 못하면서 그의 거취에 대한 불확실성은 더욱 커지고 있습니다.
2025년 6월 3일 현재, 쿠에바스의 시즌 성적은 2승 6패에 평균자책점 6.36으로 매우 저조합니다. 이는 규정이닝을 채운 투수들 가운데 최하위권에 머무는 수치입니다. 이닝당 출루 허용률(WHIP)은 1.61에 달하고, 피안타율 역시 0.291로 높습니다. 더욱 우려스러운 점은 피홈런인데, 벌써 11개의 홈런을 허용하며 리그에서 가장 많은 홈런을 맞은 투수 중 한 명이 되었다는 사실입니다. 그의 주무기였던 직구와 슬라이더의 위력이 눈에 띄게 감소했고, 특히 좌타자를 상대로 약점을 노출하며 피안타율이 높게 나타나고 있습니다. 이러한 수치들은 단순한 슬럼프라기보다는 전반적인 구위 하락과 제구 불안이 복합적으로 작용한 결과로 보입니다.
이강철 KT 위즈 감독은 쿠에바스의 부진에 대해 공개적으로 답답함을 표하고 있습니다. 최근 인터뷰에서 "더 이상 할 말이 없다", "실력이 안 되는 게 아니겠나"라며 그의 현재 상태에 대한 솔직한 심경을 드러냈습니다. 쿠에바스는 2019년부터 KT와 동행하며 팀의 역사를 함께 만들어 온 선수이기에, 감독으로서도 쉽지 않은 상황일 것입니다. 하지만 팀 성적이 걸린 문제인 만큼, 마냥 기다릴 수만은 없는 노릇입니다. 20억에 달하는 그의 몸값 또한 팀으로서는 부담스러울 수밖에 없습니다. 현재 KT는 선발 로테이션 운영에 어려움을 겪고 있으며, 쿠에바스가 제 몫을 해주지 못하면서 팀의 승수 계산이 꼬이고 있는 상황입니다.
물론 쿠에바스 본인도 부진 탈출을 위해 노력하고 있을 것입니다. 최근 불펜 피칭에서 투구폼을 가다듬고 이강철 감독의 조언을 받는 모습도 포착되었습니다. 또한, 그는 과거 한화 이글스에게 매우 강한 모습을 보여왔기에 6월 3일 한화전 등판에서 반전을 기대하는 시선도 있었습니다. 하지만 이 경기에서도 4.2이닝 8실점으로 부진하며 방출 위기설에 더욱 무게가 실리게 되었습니다. 현재까지는 과거의 위용을 되찾을 만한 뚜렷한 반등의 실마리가 보이지 않는다는 것이 냉정한 현실입니다. 특히 그의 공이 맞아 나가는 빈도가 잦아지면서 타자들이 쉽게 공략하는 경향이 두드러지고 있습니다.
KBO 리그는 외국인 선수들의 활약에 따라 팀 성적이 크게 좌우되는 구조입니다. 다른 팀들도 시즌 중 외국인 선수 교체를 통해 분위기 반전을 꾀하는 경우가 많습니다. KT 역시 쿠에바스의 부진이 장기화될 경우, 외국인 선수 교체 카드를 만지작거릴 수밖에 없습니다. 이미 팬들 사이에서는 여름 이전에 대체되어야 한다는 목소리가 커지고 있는 상황입니다. 하지만 대체 외국인 선수를 영입하는 것은 또 다른 변수를 안고 가는 결정이기도 합니다. 현재 리그에 남아있는 다른 외국인 투수들의 정보나 새롭게 영입할 선수의 기량 및 적응력 등 고려해야 할 요소가 많습니다. KT 프런트와 코칭스태프는 쿠에바스의 상태를 예의주시하며 최적의 판단을 내려야 할 것입니다.
이제 쿠에바스에게 남은 시간은 많지 않아 보입니다. 이강철 감독의 언급처럼, 6월 초 등판 이후 주어진 기회가 제한적일 가능성이 높습니다. 그가 극적으로 반등하여 과거의 모습을 되찾는다면 더할 나위 없이 좋겠지만, 현재의 투구 내용은 이러한 기대를 어렵게 만듭니다. 만약 다음 몇 차례 등판에서도 반전의 모습을 보여주지 못한다면, KT는 결단을 내릴 수밖에 없을 것입니다. 7년 동안 KT와 희로애락을 함께한 쿠에바스가 KBO 리그 커리어를 어떻게 마무리하게 될지, 그의 방출 위기는 당분간 야구계의 뜨거운 감자가 될 것으로 예상됩니다.
Q1: 쿠에바스는 왜 부진한 건가요?
A1: 검색 결과에 따르면 직구, 슬라이더 등 주요 구종의 구위가 하락했고, 제구 불안과 피홈런 증가 등이 원인으로 분석됩니다.
Q2: KT 위즈는 쿠에바스와 재계약 시 기대치는 무엇이었나요?
A2: 2025 시즌 총액 150만 달러에 재계약하며 에이스이자 선발진의 중심을 잡아주기를 기대했습니다.
Q3: 쿠에바스의 방출 가능성은 얼마나 되나요?
A3: 현재 성적이 규정이닝 투수 중 최하위이고 감독의 언급도 부정적이라 가능성이 높게 점쳐지고 있습니다.
Q4: KT는 쿠에바스 대체 선수를 이미 알아보고 있나요?
A4: 공식적으로 확인된 바는 없으나, 장기적인 부진이 계속된다면 팀은 반드시 대체 외국인 선수를 물색할 것으로 예상됩니다.
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