UFC 밴텀급의 지배자, '머신' 메랍 드발리쉬빌리(Merab Dvalishvili)가 또 한 번 자신의 진가를 입증했습니다. 2025년 6월 7일(현지 시각) 뉴어크에서 열린 UFC 316 메인 이벤트에서 밴텀급 챔피언 메랍 드발리쉬빌리가 전 챔피언 션 오말리(Sean O'Malley)와의 리매치에서 압도적인 승리를 거두며 타이틀 2차 방어에 성공했습니다. 지난해 9월 UFC 306에서 오말리를 꺾고 챔피언에 오른 후, 올해 1월에는 무패의 강자 우마르 누르마고메도프마저 판정으로 제압하며 1차 방어에 성공했었죠. 그리고 이번 2차 방어전 승리로 그는 명실상부한 밴텀급 최강자로 자리매김했습니다. 제가 현 시점에서 그의 경기를 분석하고 앞으로의 전망을 예상하는 것은 팬으로서도, 전문가로서도 매우 흥미로운 일입니다.
이번 션 오말리와의 2차전은 많은 기대를 모았습니다. 1차전에서 오말리가 엉덩이 부상으로 제 기량을 발휘하지 못했다고 주장했기에, 이번에는 오말리가 설욕에 성공할 수 있을지 관심사였죠. 하지만 메랍 드발리쉬빌리는 이번 경기에서도 '머신'이라는 별명답게 지칠 줄 모르는 압박과 레슬링, 그리고 향상된 타격으로 오말리를 몰아붙였습니다. 오말리 역시 1차전 대비 그래플링 방어에 상당한 노력을 기울였지만, 결국 메랍의 끈질긴 테이크다운 시도와 클린치 게임을 완전히 막아내지는 못했습니다. 특히 3라운드에서는 효과적인 공방 끝에 오말리를 테이크다운 시키는 데 성공했고, 이어진 포지션 싸움에서 노스-사우스 초크(North-South Choke)를 성공시키며 서브미션 승리를 따냈습니다. 단순히 판정으로 가는 것이 아니라 서브미션 피니시를 기록했다는 점에서 메랍의 기량이 얼마나 발전했는지 알 수 있었습니다.
메랍 드발리쉬빌리의 밴텀급 지배가 이어지면서 이제 다음 도전자에게 시선이 쏠리고 있습니다. 이미 우마르 누르마고메도프와 션 오말리를 연달아 꺾으면서 밴텀급 상위 랭커들을 정리해나가고 있는 모습입니다. 현재 밴텀급에는 코리 샌드헤이건(Cory Sandhagen), 페트르 얀(Petr Yan), 데이베손 피게이레도(Deiveson Figueiredo), 송 야동(Song Yadong) 등 강력한 선수들이 포진해 있습니다. 메랍 본인은 오말리전 이전 인터뷰에서 코리 샌드헤이건과의 경기를 언급하며 관심을 보이기도 했습니다. 샌드헤이건은 독특하고 예측 불가능한 타격으로 많은 상대를 괴롭혀온 선수이며, 메랍의 끈질긴 레슬링과 어떻게 맞설지가 흥미로운 매치업이 될 것입니다.
메랍 드발리쉬빌리의 가장 큰 강점은 단연 압도적인 레슬링과 무한 체력입니다. '머신'이라는 별명처럼 경기가 끝날 때까지 상대를 쉬지 않고 압박하며 테이크다운을 시도하는 그의 스타일은 밴텀급에서 독보적입니다. 통산 테이크다운 성공 기록에서도 UFC 역대 최고 수준을 자랑하며, 그라운드에서의 컨트롤 능력 또한 매우 뛰어납니다. 하지만 최근 경기들을 보면 메랍의 타격 실력 역시 눈에 띄게 향상되고 있음을 알 수 있습니다. 단순히 테이크다운으로 연결하기 위한 타격이 아니라, 정확하고 위력적인 펀치로 상대에게 데미지를 입히는 모습도 자주 보여주고 있습니다. 특히 오말리와의 2차전에서 서브미션 승리를 거둔 것은 그래플링 실력의 정점을 보여주는 장면이었다고 생각합니다.
메랍 드발리쉬빌리 다음 경기 상대로는 여러 후보가 거론될 수 있습니다. 앞서 언급된 코리 샌드헤이건은 현재 가장 유력한 후보 중 하나이며, 그의 예측 불가능한 타격이 메랍의 압박에 어떤 영향을 미칠지가 관건입니다. 또한, 비록 메랍에게 패했지만 여전히 상위 랭커인 페트르 얀이나 데이베손 피게이레도 역시 언제든 다시 타이틀 전선에 나설 수 있는 저력을 가진 선수들입니다. 특히 피게이레도는 플라이급 챔피언 출신으로 밴텀급에서도 강력한 모습을 보여주고 있어 흥미로운 상대가 될 수 있습니다. UFC 밴텀급은 워낙 강자들이 많고 경쟁이 치열한 체급이라, 어떤 새로운 강자가 급부상하여 메랍에게 도전할지도 예측하기 어렵습니다. 이것이 바로 밴텀급 경기를 보는 재미라고 할 수 있죠.
2차 방어까지 성공한 메랍 드발리쉬빌리는 이제 밴텀급 역사의 새로운 장을 써나가고 있습니다. 그의 목표는 단순히 챔피언 자리를 지키는 것을 넘어, 가능한 많은 방어전을 치르고 명실상부한 역대 최고의 밴텀급 챔피언 중 한 명으로 남는 것일 겁니다. 조지아 출신 파이터로서 일리아 토푸리아와 함께 UFC에 조지아 돌풍을 일으키고 있다는 점도 주목할 만합니다. 현재 P4P 랭킹에서도 상위권을 차지하고 있는 만큼 앞으로 그의 행보 하나하나가 큰 관심사가 될 것입니다. 혹자는 그의 34세 나이를 언급하며 장기 집권에 대한 의문을 제기하기도 하지만 그의 지치지 않는 체력과 꾸준한 기량 발전은 이러한 우려를 불식시키기에 충분하다고 봅니다. 제가 직접 봐온 메랍의 경기는 언제나 기대를 저버리지 않았습니다.
메랍 드발리쉬빌리는 션 오말리와의 리매치에서 또 한 번 승리하며 UFC 밴텀급의 강력한 챔피언임을 다시 한번 전 세계에 각인시켰습니다. 그의 압도적인 레슬링, 뛰어난 카디오, 그리고 점점 발전하는 타격은 그를 상대하는 모든 선수에게 악몽과 같습니다. 이제 그의 다음 상대가 누가 될지에 대한 논의가 본격적으로 시작될 것입니다. 코리 샌드헤이건이 가장 유력한 후보로 거론되지만, 밴텀급에는 언제든 치고 올라올 수 있는 잠재력 있는 선수들이 많습니다. '머신' 메랍 드발리쉬빌리의 밴텀급 시대는 현재진행형이며, 그의 다음 경기가 어떤 모습일지 벌써부터 기대가 됩니다. UFC 팬으로서 그의 끊임없는 도전을 응원하며, 다음 격돌을 손꼽아 기다립니다.
Q1: 메랍 드발리쉬빌리의 현재 UFC 타이틀은 무엇인가요?
A1: 메랍 드발리쉬빌리는 현재 UFC 밴텀급 챔피언입니다.
Q2: 메랍 드발리쉬빌리는 최근 누구와 싸웠고 결과는 어떠했나요?
A2: 메랍 드발리쉬빌리는 2025년 6월 7일 UFC 316에서 션 오말리와 싸워 3라운드 서브미션 승리(노스-사우스 초크)를 거두며 타이틀 2차 방어에 성공했습니다.
Q3: 메랍 드발리쉬빌리의 통산 전적은 어떻게 되나요?
A3: 2025년 6월 7일 경기 승리 이후, 그의 종합격투기 통산 전적은 20승 4패이며, UFC에서는 13연승을 기록 중입니다.
Q4: 메랍 드발리쉬빌리의 다음 상대는 누가 될 것으로 예상되나요?
A4: 아직 공식 발표는 없지만, 코리 샌드헤이건, 페트르 얀 등이 다음 타이틀 도전자로 거론되고 있으며, 밴텀급 상위 랭커 중 누가 될지 주목받고 있습니다.
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