우리 푸바오가 중국으로 떠나던 날, 다들 기억하시나요? 공항 가는 길부터 배웅까지… 정말이지 눈물바다가 따로 없었죠. 저도 랜선 이모 마음에 얼마나 울었는지 몰라요. 정든 할부지들이랑 친구들 떠나서 낯선 곳으로 가는데 얼마나 무서울까, 외로울까 싶어서요. 그래도 새로운 환경에서 잘 적응하고 행복하게 지내야 할 텐데… 하는 마음에 매일같이 푸바오 소식만 찾아보게 되더라고요. 처음 중국 도착했을 때 영상 보면서 또 얼마나 가슴 졸였는지! 다행히 씩씩하게 잘 도착한 것 같아서 조금은 안심했지만, 그래도 걱정이 완전히 가시지는 않았어요. 새로운 집은 마음에 들지, 밥은 입에 맞을지, 모든 게 다 걱정거리였답니다.
중국 도착 후 푸바오는 한 달 넘게 격리 생활을 했어요. 워룽 선수핑 기지에서 지냈는데, 처음 며칠은 확실히 낯설어하는 기색이 역력했죠. 구석에 가만히 앉아있거나, 잠만 자는 모습이 포착될 때마다 마음이 철렁 내려앉는 기분이었어요. '혹시 스트레스 받아서 아픈 건 아닐까?', '밥은 제대로 먹고 있는 걸까?' 온갖 생각이 다 들었죠. 하지만 역시 우리 푸공주! 시간이 조금 지나니까 조금씩 주변 탐색도 하고, 사육사님이 챙겨주는 죽순이랑 사과도 야무지게 받아먹더라고요. 특히 대나무 먹방은 여전했어요! 새로운 대나무 맛은 어떤지 종류별로 맛보는 모습이나, 구르기 실력 뽐내는 걸 보면서 '아, 그래도 잘 적응해 나가고 있구나' 싶어서 얼마나 기특하고 대견했는지 몰라요. 격리 기간 동안 공개된 짧은 영상들이지만, 그 속에서 푸바오의 작은 변화들을 발견하는 게 큰 위안이 되었답니다.
격리가 끝나고 푸바오가 지낼 새로운 보금자리도 살짝 공개됐죠! 푸바오가 지낼 곳은 워룽 선수핑 기지 내의 생육원이라는 곳인데요, 독립된 정원이 딸린 넓은 공간이라고 해요. 물론 우리가 늘 봐왔던 에버랜드 판다월드만큼 익숙하고 정겨운 느낌은 아니겠지만, 그래도 푸바오가 지내기에 부족함은 없어 보였어요. 실내 방사장과 야외 방사장이 연결되어 있고, 나무나 놀이 기구들도 잘 갖춰져 있는 것 같더라고요. 특히 푸바오가 좋아하는 나무 타기를 실컷 할 수 있도록 큰 나무들이 많다는 점이 마음에 들었어요. 주변 환경도 조용하고 공기도 맑아 보여서, 예민한 푸바오가 스트레스 덜 받고 편안하게 지낼 수 있을 것 같다는 생각이 들었습니다. 아직은 새로운 공간이 낯설겠지만, 차차 적응해서 예전처럼 활발하게 탐험하고 노는 모습을 보여주면 좋겠어요.
사실 에버랜드 판다월드는 푸바오에게 정말 최적의 환경이었잖아요. 강바오 할부지가 푸바오 맞춤으로 놀이터도 만들어주시고, 늘 세심하게 관리해주셨으니까요. 선수핑 기지의 시설도 물론 훌륭하지만, 푸바오가 느끼기엔 분명 다른 점들이 있을 거예요. 온도나 습도 같은 미세한 환경 차이도 있을 거고, 흙이나 나무의 질감, 냄새도 다르겠죠. 처음엔 이런 사소한 차이들 때문에 조금 힘들어할 수도 있을 것 같아요. 하지만 판다 전문가들이 푸바오의 특성을 고려해서 최대한 편안한 환경을 조성해주려고 노력하고 있다고 하니 믿고 기다려봐야겠죠? 우리 푸바오는 워낙 똑똑하고 적응력이 뛰어나니까 금방 새로운 환경에 익숙해질 거라고 생각해요!
푸바오 하면 또 먹방을 빼놓을 수 없잖아요! 중국에서의 식사는 잘 맞을지 걱정했는데, 다행히 아주 잘 먹고 있다는 소식이 들려와서 얼마나 기쁜지 몰라요. 주식인 대나무는 물론이고, 중국식 영양빵인 '워토우'도 잘 먹는다고 해요. 워토우는 옥수숫가루 등으로 만든 빵인데, 판다들의 영양 보충에 아주 중요하다고 하더라고요. 혹시 입맛에 안 맞으면 어쩌나 했는데, 역시 우리 먹보 공주님! 새로운 음식도 가리지 않고 잘 먹는다니 정말 다행이에요. 사과나 당근 같은 간식도 꾸준히 챙겨 먹고 있고요. 특히 중국 쓰촨성은 대나무의 고장답게 신선하고 다양한 종류의 대나무를 맛볼 수 있다고 하니, 푸바오에게는 새로운 미식의 세계가 열린 셈이네요! 맛있는 거 많이 먹고 지금처럼 건강하게만 지내주면 더 바랄 게 없겠어요.
푸바오의 중국 생활에서 가장 중요하면서도 걱정됐던 부분 중 하나가 바로 새로운 사육사님과의 관계였어요. 강바오, 송바오 할부지와의 애틋했던 모습을 봐왔기 때문에, 새로운 분들과 잘 지낼 수 있을지 염려가 됐죠. 다행히 중국 사육사님들도 푸바오에게 많은 애정을 쏟고 있는 것 같아요. 푸바오의 이름도 다정하게 불러주고, 좋아하는 대나무나 간식을 챙겨주면서 신뢰를 쌓기 위해 노력하는 모습이 보이더라고요. 물론 오랜 시간 함께하며 쌓아온 할부지들과의 유대감을 단번에 따라잡기는 어렵겠지만, 시간을 가지고 천천히 교감하다 보면 푸바오도 새로운 사육사님들에게 마음을 열 거라고 믿어요. 푸바오가 '할부지!' 하고 부르던 그 목소리가 가끔 그립긴 하지만, 새로운 환경에서 좋은 분들 만나 사랑받으며 지내는 게 가장 중요하니까요.
최근 공개되는 영상들을 보면 푸바오가 제법 안정적으로 적응해나가고 있는 것 같아요. 여전히 경계심이 남아있는 모습도 보이지만, 혼자서 구르기 놀이도 하고, 맛있게 먹방도 하고, 나무 위에서 낮잠도 자는 등 편안한 모습을 보여주고 있거든요. 아직 대중에게 공개되기 전까지는 시간이 좀 더 필요하겠지만, 이렇게 차근차근 적응해나가는 모습만으로도 얼마나 대견하고 기특한지 모릅니다. 곧 있으면 푸바오가 다른 판다 친구들과 만날 수도 있다는 소식도 들리던데, 좋은 친구들을 사귀어서 외롭지 않게 지냈으면 하는 바람이에요. 물론 우리 푸바오가 어딜 가든 인싸력이 넘치니 친구 사귀는 건 문제없겠죠?
푸바오가 중국으로 떠난 지 벌써 시간이 꽤 흘렀네요. 처음에는 걱정과 슬픔이 더 컸지만, 이제는 씩씩하게 잘 적응해나가고 있는 푸바오를 보면서 응원하는 마음이 더 커졌어요. 비록 몸은 멀리 떨어져 있지만, 랜선 이모, 삼촌들의 마음은 항상 푸바오와 함께라는 걸 잊지 않았으면 좋겠어요. 어디에 있든, 누구와 함께 있든, 우리 푸바오가 항상 건강하고 행복하기만을 바랄 뿐입니다. 푸바오의 중국 생활 적응기를 앞으로도 계속 응원하며 지켜볼 거예요. 우리에게 행복을 선물해 준 푸바오, 너의 모든 날들을 축복해! 항상 사랑한다 푸바오!
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